Assise s’étend sur les pentes du mont Subasio, surplombant la plaine où coulent les rivières Topino et Chiascio. Bien qu’elle puisse se targuer d’avoir des origines romaines, son aspect actuel, tant au niveau des édifices que de la structure urbaine, est sans aucun doute le fruit du développement de la ville au Moyen Âge.

Le cœur historique d’Assise, protégé par un dispositif défensif composé de huit portes fortifiées et d’une longue ceinture de remparts, encore parfaitement conservés, est surmonté de deux châteaux au sommet de la montagne : le Château Majeur, reconstruit par le cardinal Albornoz en 1367, et le Château Mineur. Outre les édifices religieux trop importants pour être considérés comme le patrimoine exclusif d’Assise, tels que la basilique de Saint François, le touriste peut également visiter les églises de Sainte Claire et de Saint Pierre.

La première a été construite dans le style gothique entre 1257 et 1265, la seconde est un peu plus ancienne et ornée d’un élégant portail central à trois rosaces. La cathédrale, dédiée au saint patron Saint Rufino, présente une façade splendide et intacte, riche en sculptures et en reliefs ; l’intérieur, en revanche, a subi de nombreuses reconstructions au fil des siècles qui ont dénaturé le projet original datant du XIIIe siècle. Sur la place de la ville, située sur l’ancien forum, se trouvent le palais des Prieurs (1337), le palais du Capitaine du Peuple (XIIe siècle) et le temple de Minerve, construit à l’époque augustéenne avec un pronaos, des colonnes et des chapiteaux corinthiens qui sont encore intacts.

À proximité, on peut visiter des lieux liés à la vie de saint François, tels que l’Ermitage des Prisons, niché dans une épaisse forêt de chênes et de chênes verts sur les pentes du mont Subasio, et le couvent de Saint-Damien, construit autour de l’oratoire où, selon la tradition, la Croix aurait parlé au saint. Enfin, dans la plaine, l’impressionnante basilique de Sainte-Marie-des-Anges a été construite selon les plans d’Alessi entre 1569 et 1679 pour protéger la chapelle de la Porziuncola, qui fut le premier lieu de rencontre modeste de la confrérie franciscaine.

Tous ceux qui ont la chance de visiter cette splendide ville ne peuvent que partager l’avis de ceux qui affirment que la beauté de la ville dépasse une liste brève et nécessairement incomplète d’œuvres d’art plus ou moins extraordinaires, mais qu’elle réside plutôt dans l’atmosphère de lieux que l’histoire et la foi du saint ont rendus uniques au monde entier.